Zwitserland loopt opnieuw voorop in innovatie op het gebied van schone energie met een wereldprimeur: de installatie van verwijderbare zonnepanelen op actieve spoorrails. Dit baanbrekende systeem, ontwikkeld door de start-up The Way of the Sun in samenwerking met de Zwitserse Federale Technische Hogeschool (EPFL), zal vanaf 2025 een pilotfase doorlopen op een spoorlijn in Neuchâtel. Het project beoogt bestaande spoorinfrastructuur te moderniseren met zonne-energie en zo een schaalbare en milieuvriendelijke energieoplossing te bieden waarvoor geen extra land nodig is.
De "Sun-Ways"-technologie maakt het mogelijk om zonnepanelen tussen de spoorrails te plaatsen, waardoor treinen ongehinderd kunnen passeren. "Dit is de eerste keer dat zonnepanelen op actieve spoorrails worden geplaatst", aldus Joseph Scuderi, CEO van Sun-Ways. De panelen worden geïnstalleerd met speciale treinen, ontworpen door het Zwitserse spooronderhoudsbedrijf Scheuchzer, met een capaciteit om tot 1000 vierkante meter aan panelen per dag te leggen.
Een belangrijk kenmerk van het systeem is de verwijderbaarheid, waarmee een veelvoorkomend probleem bij eerdere zonne-energieprojecten wordt opgelost. De zonnepanelen kunnen eenvoudig worden verwijderd voor onderhoud, een cruciale innovatie die zonne-energie rendabel maakt op spoorwegen. "De mogelijkheid om de panelen te demonteren is essentieel", legt Scuderi uit, en hij merkt op dat dit de uitdagingen oplost die voorheen het gebruik van zonne-energie op spoorwegen in de weg stonden.
Het driejarige pilotproject gaat in het voorjaar van 2025 van start en omvat de installatie van 48 zonnepanelen langs een stuk spoor nabij het station van Neuchâtelbutz, dat 100 meter verderop ligt. Sun-Ways schat dat het systeem jaarlijks 16.000 kWh elektriciteit zal opwekken – genoeg om huishoudens in de omgeving van stroom te voorzien. Het project, gefinancierd met CHF 585.000 (€ 623.000), wil de mogelijkheden van de integratie van zonne-energie in het spoorwegnet demonstreren.
Ondanks de veelbelovende potentie kent het project enkele uitdagingen. De Internationale Spoorwegunie (UIC) heeft zijn zorgen geuit over de duurzaamheid van de panelen, mogelijke microscheuren en het brandgevaar. Ook bestaat de vrees dat reflecties van de panelen de machinisten zouden kunnen afleiden. Om hieraan tegemoet te komen, heeft Sun-Ways gewerkt aan het verbeteren van de antireflectie-oppervlakken en verstevigingsmaterialen van de panelen. "We hebben panelen ontwikkeld die duurzamer zijn dan traditionele panelen, en ze kunnen zelfs antireflectiefilters bevatten", legt Scuderi uit, waarmee hij deze zorgen wegneemt.
Weersomstandigheden, met name sneeuw en ijs, worden ook als potentiële problemen aangemerkt, omdat ze de prestaties van de panelen kunnen beïnvloeden. Sun-Ways werkt echter actief aan een oplossing. "We ontwikkelen een systeem dat bevroren afzettingen smelt", aldus Scuderi, waarmee we ervoor zorgen dat het systeem het hele jaar door operationeel blijft.
Het concept van het installeren van zonnepanelen op spoorrails zou de milieu-impact van energieprojecten aanzienlijk kunnen verminderen. Door gebruik te maken van bestaande infrastructuur vermijdt het systeem de noodzaak van nieuwe zonneparken en de bijbehorende ecologische voetafdruk. "Dit sluit aan bij de wereldwijde trend om de milieu-impact van energieprojecten te verminderen en de CO2-reductiedoelstellingen te halen", benadrukt Scuderi.
Als dit baanbrekende initiatief succesvol is, kan het een voorbeeld zijn voor landen wereldwijd die hun mogelijkheden op het gebied van hernieuwbare energie willen uitbreiden. "Wij geloven dat dit project niet alleen energie zal besparen, maar ook op de lange termijn economische voordelen zal opleveren voor overheden en logistieke bedrijven", aldus Danichet, die de potentiële kostenbesparingen benadrukt.
Concluderend kan de innovatieve technologie van Sun-Ways een revolutie teweegbrengen in de manier waarop zonne-energie wordt geïntegreerd in transportnetwerken. Nu de wereld op zoek is naar schaalbare, duurzame energieoplossingen, zou het baanbrekende Zwitserse zonnespoorproject de doorbraak kunnen betekenen waar de hernieuwbare-energiesector op heeft gewacht.
Plaatsingstijd: 19-12-2024